У зоні ризику Альцгеймера знаходяться люди після 60 років. Причини порушень, які відбуваються у головному мозку при цьому захворюванні залишаються без відповіді вже більше 100 років. На жаль, сучасні технології не сильно вплинули на пояснення походження страшної недуги.

Десятирічні дослідження американських вчених хвороби Альцгеймера привели до висновку, що для раннього діагностування захворювання Альцгеймера потрібно періодично відвідувати офтальмолога. Хвороба має провісника - катаракту. Дізнавшись про помутніння кришталика можна припустити можливий ризик і за допомогою фахівця постаратися відстрочити перші прояви симптомів Альцгеймера.

Своєчасне звернення уваги на симптоми Альцгеймера та допомога лікаря здатні значно полегшити, як життя самого хворого, так і його родичів.

Загальна симптоматика розділена на чотири послідовних етапи:

На першому етапі захворювання, з'являються початкові симптоми, які перераховані нижче:

• розлад короткочасної пам'яті – важко згадати недавно відбуваються моменти;

• один із симптомів скрутне сприйняття нової інформації;

• порушення концентрації уваги, неможливість зосередитися;

• симптоми у вигляді неможливості пояснення раніше відомого слова або поняття;

• нездатність до абстрактного мислення;

• такі симптоми хвороби, як зникнення мотивації і настрою, формування апатії.

На другому етапі хвороби Альцгеймера посилюється розлад пам'яті. Людина забуває, що вона говорила або робила зовсім недавно. З'являється порушення сприйняття навколишнього світу зоровим, слуховим та тактильним шляхом. Мовна функція також піддається порушенням. Мова може гальмуватися, а словниковий запас тане на очах. Висловити свої думки на письмі хворому так само стає важко. Не виключаються такі прояви симптомів Альцгеймера як погіршення рухової активності і координації рухів, із-за чого з'являється повільність і незграбність. Вже на цьому етапі хвороби Альцгеймера залишати хворого без нагляду не рекомендується.

На третьому етапі виявляються яскраво виражені мовні порушення і мінімальний запас слів. Хворий втрачає здатність до читання та письма, може не визнавати родичів і геть-чисто забути моменти молодості, які чітко раніше пам'ятав.

Посилюється психоемоційний розлад, що проявляється в прагненні до бродяжництва, емоційної нестійкості, дратівливості, образливості, особливо з настанням вечора. Хворий Альцгеймера може стати безпричинно агресивним або плаксивим, у деяких навіть починається сплутана свідомість, проявляється опір при будь-яких спробах допомогти.

Можливо нетримання сечі, до якої людина ставиться байдуже, тому що поняття особистої гігієни йому стає чуже.

На останньому, четвертому, етапі хвороби Альцгеймера пацієнтам життєво необхідна допомога і догляд рідних. Мовна функція на стадії остаточного зникнення, хворий може виражатися парою слів і з дуже великим зусиллям. Розуміння слів все ж залишається і реакція на звернення може бути не словесна, а емоційна (посмішка, кивок). Хвороба проявляє себе в тому, що агресія практично зникає, залишаючи після себе емоційне виснаження і апатію. Рухові функції припиняють свою роботу, розвивається атрофія м'язів.

Такі хворі постійно потребують сторонньої допомоги. До загибелі пацієнта призводить не сама хвороба Альцгеймера, а викликані нею ускладнення у вигляді пневмонії і пролежнів.

Симптоми хвороби Альцгеймера виявляють ще ряд захворювань: пухлина головного мозку, хвороба Паркінсона, інсульт, атеросклероз судин мозку та ендокринні захворювання, тому тільки фахівець може поставити діагноз.

Часто людей, родича яких вразила хвороба Альцгеймера, в першу чергу цікавить питання скільки живуть в даному стані. Це визначає тільки вік, в якому почався дегенеративний процес, що пізніше він настав, тим менше залишається часу (якщо в 60 років – на протязі 20-ти років у людини поступово проходити всі 4 стадії, якщо в 85 – то в запасі не більше 4-х з половиною років на все).

Незважаючи на те, що причини виникнення і лікування хвороби Альцгеймера досконало ще не вивчено, наші лікарі можуть запропонувати кілька методик, що значно перешкоджають збільшенню руйнівного процесу.

Основа лікування хвороби Альцгеймера така ж, як і при інших видах деменції. Поряд з медикаментозними препаратами використовуються і психосоціальні методи лікування пацієнтів, які мають хворобу Альцгеймера. В стадіях більш вираженої деменції використовується арт-терапія, сенсорна кімната, терапія спогадами, симуляція присутності, спілкування з тваринами. Родичам і друзям важливо розуміти, що в поведінці хворого винна хвороба, а не людина і проявляти терпіння, навчитися доглядати за хворим, забезпечити йому безпеку і комфорт, харчування, профілактику пролежнів. Догляд за хворим дуже важливий і ця важка ноша лягає на плечі близьких людей.

Ніхто з нас не застрахований від виникнення цієї недуги. Тому потрібно починати піклуватися про своє здоров'я в молоді роки. Необхідно організовувати собі активний відпочинок, відвідання цікавих розвиваючих заходів і спортивних секцій. Так само особливу увагу треба  приділяти правильному харчуванню, інтелектуальному навантаженню, зниженню ризику серцево-судинних захворювань, атеросклерозу,  та боротьбі зі  звичками, які завдають шкоди організму, типу куріння і алкогольної залежності. Багато лікарів  схильні вважати,  що інтелектуальні заняття, такі, як читання книг, розвиваючі настільні ігри, розгадування кросвордів, регулярне спілкування, здатні уповільнити наступ хвороби або пом'якшити прояв її симптомів. У зв'язку з вище перерахованим, щоб не допустити розвитку хвороби Альцгеймера і пригальмувати, настійно рекомендується вести здоровий та активний спосіб життя, в будь-якому віці стимулювати мислення.

Багатьох хвилює питання про те, передається чи ні хвороба Альцгеймера у спадок. Вважається, що успадковується лише схильність до хвороби. Тому, тільки від самої людини залежить, чи почне розвиток захворювання або так і залишиться одним з факторів ризику.